ECUADOR EN GALAPAGOS EILANDEN | 23 DAGEN

Deze rondreis voert u door het kleurrijke Ecuador. Na een bezoek aan de koloniale hoofdstad Quito vliegt u met een klein vliegtuigje naar het regenwoud. Na een verblijf van enkele dagen in een mooie lodge in de jungle en na diverse excursies gemaakt te hebben vliegt u weer terug naar Quito waar de chauffeur u opwacht op de luchthaven. U maakt daarna een mooie reis door het Andes gebergte, langs vulkanen en dorpjes met traditionele marktjes.

Vanuit Guayquil vliegt u naar de Galapagos eilanden voor een cruise langs de eilanden daar. Een bijzondere belevenis dat dieren helemaal niet van ons weglopen en juist wij aan de kant moeten gaan!

Deze reis kan natuurlijk geheel naar uw wensen worden aangepast, vraag ons naar de mogelijkheden.

Dag 1: aankomst Quito
Jullie worden opgehaald op de luchthaven van Quito en naar jullie hotel in de stad gebracht.

Dag 2: Quito
Een dag ter eigen invulling. Je kunt een beetje bijkomen van de lange vlucht en in alle rust de stad gaan verkennen. Enkele bezienswaardigheden zijn:

• Het oude historische stadscentrum
• Museum van Guayasamin (als je van schilderijen houdt)
• El Panecillo: vooral mooi vanwege het uitzicht over de stad (neem een taxi en laat die op je wachten!)
• De vulkaan Pichincha

Dag 3: Quito - Coca - La Selva Jungle Lodge

Om La Selva lodge te bereiken vlieg je eerst van Quito naar het kleine jungle stadje Coca. Dit is een korte vlucht van ongeveer 35 minuten. Daarna stapt u in een gemotoriseerde kano om in ca. 2 uur naar de Lodge te varen. De lodge ligt in het hart van het Amazon basin en er zijn geen wegen om de lodge te bereiken. Transport over het water is de enige manier om er te komen.

La Selva lodge is gelegen in een prachtige jungle omgeving met primair regenwoud en diverse ecosystemen. De hutten zijn gebouwd naar voorbeeld van lokale stijl en bieden comfort en rust. Het restaurant serveert zowel internationale als natuurlijk Ecuadoriaanse menu's. Speciale maaltijden zijn op verzoek ook mogelijk. De lodge heeft een eigen vlinder "boerderij" / kwekerij. Er is een canopy toren van 35m. hoog. Deze biedt geweldige vogel-spot mogelijkheden en geeft een goed beeld van het imposante bladerdek van het tropische regenwoud. De gidsen in de lodge zijn allen Amazon experts. Tevens zijn er mogelijkheden voor een heerlijke ontspannende massage.

La Selva Lodge heeft 18 tweepersoons hutten met eigen badkamer en warm water. Er is een bar-restaurant, een kleine bibliotheek en een deel waar je heerlijk in een hangmat kunt relaxen.

Houdt u er rekening mee dat excursies en tijden zoals hieronder beschreven altijd kunnen wijzigen als gevolg van vele factoren zoals het weer, het seizoen, groepsbeperking etc.

Programma dag van aankomst:

Na de korte vlucht van Quito naar Coca worden jullie daar opgewacht door een vertegenwoordiger van La Selva Ecolodge. Hier ontmoeten jullie mogelijk ook al andere gasten van de lodge. De vertegenwoordiger brengt jullie naar de steiger waar de gemotoriseerde kano ligt te wachten. De kano heeft bescherming tegen regen en zon. De kano tocht brengt je direct al in de stemming! Je wordt al helemaal omgeven door het regenwoud. Onderweg wordt er gezorgd voor een box-lunch. De gemotoriseerde kano kan niet helemaal bij de lodge komen, daarom stappen jullie eerder al uit de kano voor een korte wandeling wederom gevolgd door een kano tocht nu in een kleinere boot. Je hoeft je geen zorgen te maken over de bagage, dit deel wordt voor jullie verzorgd.

Eenmaal aangekomen bij de lodge is er een welkomst drankje en een korte orienterende briefing. Jullie maken ook kennis met jullie privé gids en kunnen alvast e.e.a. afspreken. Daarna kunnen jullie naar je ruime hut gaan en wat rusten of de nabije omgeving van de lodge al verkennen. Het diner is om 19.30 uur.

Dag 4 en 5: Jungle Lodge
Jullie gaan met de privégids op pad. Er zijn diverse mogelijkheden te bespreken van de reguliere tours tot bijvoorbeeld tours speciaal voor vogelliefhebbers.

Dag 6: Jungle Lodge - Quito - Otavalo
Vandaag vertrekken jullie al weer vanuit de lodge. Je vertrekt vroeg om op tijd in Coca te zijn voor de vlucht naar Quito. Het ontbijt wordt geserveerd voor je vertrekt. De terugweg is gelijk aan zoals je op de heenweg bent gekomen, eerst een korte kanotocht, daarna een korte wandeling en dan per gemotoriseerde kano in ca. 2 uur naar Coca. Ook nu weer wordt er voor jullie bagage gezorgd. Je wordt naar de luchthaven gebracht en daar neem je afscheid van de vertegenwoordiger van de lodge.

Op de luchthaven van Quito worden jullie opgewacht door jullie privé-chauffeur waarmee jullie de komende dagen op pad gaan door Ecuador. Jullie rijden vandaag naar Otavalo. Onderweg kun je bijvoorbeeld een bezoek brengen aan Mitad del Mundo, het punt waar de evenaar loopt. Dit kun je evt. ook doen als jullie op dag 8 naar Lasso rijden. In Otavalo zelf heb je gelegenheid om de dagelijkse en kleurrijke markt te bezoeken.

Dag 7: Otavalo
Deze dag kun je met de chauffeur de omgeving van Otavalo verder verkennen. Er zijn mooie Indiaanse dorpjes om te bezichtigen, het meer van San Pablo of je kunt een prachtige wandeling maken bij het kratermeer van Quicocha.

Dag 8: Otavalo - Lasso
Je rijdt via Quito naar Lasso. Het is een niet al te lange reisdag.
Jullie overnachten aan de rand van het nationale park van de Cotopaxi vulkaan.

Dag 9: Lasso - Lasso
Jullie gaan vandaag de Cotopaxi vulkaan bezichtigen en mogelijk beklimmen. Jullie worden vergezeld door een lokale gids (verplicht) die jullie het nodige kan vertellen over de bijzondere flora en fauna in dit nationale park. Rijdend door het park kom je langs diverse lagunes en bijzondere vegetatie. Uiteindelijk rijdt je naar een parkeerplaats gelegen op 4.500m. Vanaf hier kun je nog zo'n 300 m. ( lopend !) stijgen naar 4.800m.. Het lijkt niet zoveel maar is toch een behoorlijk pittig stukje lopen omhoog. Adembenemend in alle opzichten!

Dag 10: Lasso - Quilotoa
Vandaag rijden jullie via diverse kleine dorpjes met prachtige namen als Saquisili en Zumbahua naar het kratermeer Quilotoa dat op ca. 4.000m. is gelegen. Jullie overnachten ook op deze hoogte. Afhankelijk van het weer (het kan hier enorm hard waaien) kunnen jullie wellicht nog een korte wandeling maken bij het kratermeer. Het kratermeer heeft prachtige blauw/groene kleuren en het uitzicht over het meer met zicht op nog meer vulkanen is fantastisch!

Dag 11: Quilotoa - Riobamba
Na het ontbijt rijden jullie vanuit de hoge Andes naar Riobamba. Ook voor vandaag staat een bezoek aan een vulkaan ingepland nl. de Chimborazo vulkaan waar je tot aan 5.000m. kunt lopen!

Dag 12: Riobamba - Cuenca
Voor vandaag staat in ieder geval de rit met de trein naar de duivelsneus op het programma (trein rijdt alleen op woensdag, vrijdag en zondag). Mogelijk is er ook nog tijd om de Inca ruïnes bij Ingapirca te bezoeken. Een van de weinige overblijfselen van de Inca's in Ecuador. De rit van vandaag is erg mooi want je rijdt langs en door vele kleine Indiaanse dorpjes.

Dag 13: Cuenca
Cuenca is een stad van de intellectuelen en dat merk je. De sfeer is er anders dan in andere steden. Het is een zeer prettige en relaxte sfeer. Cuenca heeft vele kerken, leuke pleinen en goede restaurants. Ook zijn er in de omgeving van Cuenca vele pittoreske dorpjes te vinden met traditionele markten. In het programma is opgenomen dat jullie vandaag met de chauffeur naar een paar van deze dorpjes gaan. Mochten jullie liever een dagje willen rondlopen door Cuenca dan kunnen we dat natuurlijk aanpassen.

Dag 14: Cuenca - Guayaquil
Het (relatief) nabijgelegen nationale park Las Cajas is bijzonder om zijn vegetatie. Het ligt op ca. 3.500 m. hoogte en het is hier behoorlijk vochtig (mist en regen). Het park wordt gedomineerd door vele meren en meertjes, bijzondere bomen en grassen. Jullie maken met een lokale gids een korte wandeling door het park.

Vanaf het park maken jullie een laatste oversteek over de Andes en daal je af naar de 2e stad van Ecuador Guayaquil. Van 4.000m. naar zeenivo! Aan het einde van de middag bij aankomst in Guayaquil nemen jullie afscheid van jullie chauffeur.

Dag 15: Guayaquil - Galapagos eilanden
Vanmorgen worden jullie opgehaald in het hotel en naar de luchthaven gebracht voor de vlucht naar de Galapagos eilanden. Hier worden jullie wederom opgewacht en naar het hotel in Puerto Ayore gebracht. De rest van de dag is er alle gelegenheid om bijvoorbeeld naar een op loopafstand gelegen strand te lopen waar zeer waarschijnlijk de zeeleguanen ook over het strand lopen!

Dag 16: Start van de cruise
Jullie worden in het hotel opgehaald en naar het schip gebracht. De mogelijkheden voor het maken van een cruise zijn talrijk. Op een apart tabblad hebben wij één van de vele mogelijkheden verder uitgewerkt. U kunt er ook voor kiezen geheel of zoals in deze reis enkele dagen op het eiland Santa Cruz door te brengen. Ook dat is al bijzonder en ziet u diverse dieren van dichtbij.

Dag 17 en 18: Cruise Galapagos eilanden
Twee dagen vol met excursies en heerlijk genieten van de Galapagos eilanden.

Dag 19: einde cruise - Puerto Ayore
Na dat de cruise beëindigd is wordt u naar het hotel in Puerto Ayore gebracht. Alle tijd nog om rustig van dit eiland te genieten.

Dag 20: Puerto Ayore
Een dag ter eigen invulling.

Dag 21: Galapagos eilanden - Guayaquil
Vandaag worden jullie weer naar de luchthaven gebracht voor de vlucht terug naar het vaste land.
Op de luchthaven van Guayquil worden jullie weer opgewacht en naar het hotel in de stad gebracht.

Dag 22 en 23: Guayaquil - Amsterdam
Jullie worden ook vandaag weer opgehaald en naar de luchthaven gebracht. Dit maal voor de reis terug naar huis. Het einde van hopelijk een hele mooie reis!

Wil je deze reis verlengen, inkorten of anders indelen? Laat het ons weten en wij stellen graag een reis op maat voor je samen.

Prijsindicatie: per persoon uitgaande van een reis met 2 personen

• Jungle arrangement : € 1.680,-
• Rondreis met privé chauffeur: € 1.810,-
• Galapagos arrangement: € 2.090,-

Reisperiode: hele jaar mogelijk, beste reistijd tussen april en november
Accommodatie: goede middenklasse hotels o.b.v tweepersoonskamers met eigen wc en douche, incl. ontbijt

NB: omdat prijzen momenteel heel snel wijzigen kan het zijn dat de prijzen op de website niet altijd up-to-date zijn. Onze excuses hiervoor. Wij doen ons best deze actueel te houden.

INCLUSIEF:

• Alle hotelovernachtingen conform programma o.b.v. een standaard tweepersoonskamer inclusief ontbijt tenzij anders vermeld.
• Transfers conform programma met Spaanstalige chauffeur.
• Verblijf in de La Selva jungle lodge (4 dagen/3 nachten) is inclusief overnachting, maaltijden en privé gids die met jullie de excursies maakt.
• Verblijf tijdens cruise Galapagos eilanden (4 dagen/3 nachten) is inclusief overnachting, maaltijden en excursies
• Vluchten Quito - Coca en vice versa
• Vluchten Guayaquil - Galapagos eilanden en vice versa
• Auto met Engels sprekende privéchauffeur / gids van dag 6  t/m dag 14; dit is gedurende de hele reis dezelfde persoon. De auto zal waarschijnlijk één van deze modellen zijn: SUV (Sportage, Tucson, Fortuner), of een Hyunday H1.
• Overnachtingen en maaltijden chauffeur, brandstof auto
• Excursies naar:  Cotopaxi vulkaan, Chimborazo vulkaan, Treinrit duivelsneus, wandeling Las Cajas
• ACE verzekering

EXCLUSIEF:

• Internationale vluchten, luchthaven belastingen ter plaatse te voldoen
• Entrees Nationale parken en musea
• Niet vermelde excursies
• Persoonlijke uitgaven, drankjes, niet genoemde maaltijden en fooien.
• Entree Galapagos eilanden US$ 100 per persoon (ter plaatse te voldoen)
• Ingala transit control card US$ 20 per persoon (ter plaatse te voldoen)
• Boekingskosten € 25,-
• Bijdrage Calamiteitenfonds € 2,50
  

Beschrijving van deze cruise is nog  in het Engels: De Nederlandse beschrijving volgt binnenkort!

TO GENOVESA & THE NORTH

Our 3 nights northern route enables you to combine the sea bird colonies of North Seymour and exclusive Genovesa with spectacular volcano islets Bartolome and Chinese Hat, where you will get impressed by their creative forces.

Though less frequented than popular central and south-eastern islands, the barren north offers most dramatic landscapes and reveals the first chapter of evolution. Discover how pioneer species conquer barren lava fields and create habitats for new colonist species. Walk at very short distance past frigatebirds, blue-footed boobies, red-footed and Nazca boobies whilst courtshipping, mating, breeding, nurturing or learning to fly (depending on the season). Furthermore, en route you will have chances to see emblematic and endemic Galapagos land iguanas, marine iguanas and Galapagos penguins close to the equator! In the contrasty lush highlands of Santa Cruz you will encounter the famous Galapagos giant tortoises.

Important notes:

• Itinerary is subject to change in case of force majeure caused by exceptional and natural circumstances.
• Approximate departure and navigation times are just indicative and depend on the sea state and decisions of the captain.
• Although Galapagos seldom requires quests for wildlife, observation of specific species can never be guaranteed.

Day Monday
North Seymour is the perfect start of your Galapagos visit, without the necessity to navigate a long stretch to get first contact with the unique insular nature. It is one of the most visited sites. This tabletop islet is overloaded with most extensive colonies of frigatebirds and blue-footed boobies in the archipelago, and there crawl Galapagos land iguanas around as well!

Program:
• AM: This morning you will fly from Quito or Guayaquil to Baltra Airport.
• PM: After welcome aboard Sailing Catamaran Nemo I, check-in, lunch and the safety-drill you will make your first landing at North Seymour for a guided walk through the large seabird's colonies, following a circular loop (easy level; 2km/1.25 mi/about 2hrs). Before dinner your naturalist guide will give the first daily briefing, and the captain and his crew will present and share a welcome toast.
• Navigation: About midnight we will lift the anchor and sail to Genovesa. Depending on sea state we will navigate about 5:30 hrs north.

AM: Arrival at Baltra Airport
At Baltra Airport you have to pay your Galapagos National Park entrance fee and your luggage is inspected. See Getting there for flight and arrival information.
In front of the arrival hall you will meet your naturalist guide and fellow passengers, and the airport shuttle will transfer you to the ferry across the Itabaca Channel. On Santa Cruz you continue by bus through the lush highlands to the harbour of Puerto Ayora. Our inflatable dinghies ('zodiacs') take you the last stretch to the yacht.

PM: North Seymour
The tabletop islet of North Seymour is an uplifted part of the seabed. Between the dry shrubs you might perceive a Galapagos land iguana. North Seymour originally did not count with land iguanas, but in the 1930s an eccentric American millionaire moved the last generation from Baltra, and saved them for starvation caused by competition with introduced goats; the afterwards breeding program at Charles Darwin Research Station turned into a big success.

You can spot lots of seabirds, such as brown pelicans, red-billed tropicbirds, endemic swallow-tailed gulls and seasonally even Nazca boobies. But the main attraction are the archipelago's most extensive breeding colonies of blue-footed boobies and frigatebirds. At the start of the breeding season (shifting on our calendar) adult frigatebird-males blow up their vivid red pouches to impressive football-sized balloons. This is one of the few spots (besides Genovesa and Pitt Point) where you can compare the magnificent and the rarer great frigatebird breeding next to each other. Frigatebirds rather attack returning boobies and conduct aerial battles than fishing themselves and get a wet suit. The even more popular blue-footed boobies show their cute courtship rituals, in which their remarkable feet play an important role.

Day 2 Tuesday
As one of the outer islands and most exclusive places of Galapagos, Genovesa is well worth last night's longer navigation. All impressions will be nearly too much for a single day! Hundreds of thousands of seabirds perch and nest on the cliffs around its flooded crater.
Not only because of its historical English name (Tower) Genovesa has a royal touch. Follow into the footsteps of Prince Philip – Galapagos lover of the first hour and patron of the Charles Darwin Foundation – and visit this favourite birding spot with largest breeding colonies of red-footed and Nazca boobies, and look for a remarkable short-eared owl that hunts on foot!

Program:

• AM: Today's full program includes two longer walks, snorkeling and optional sea kayaking. After early breakfast and a wet landing at the sheltered beach of Darwin Bay you will go for a guided walk (moderate level; about 3km/2mi). Enjoy a snack aboard before snorkelling (alternatively: sea kayaking).
• PM: Around lunch-time we will sail to nearby Prince Philip's Steps, close to the entrance of the broken caldera. There you will make a guided walk through cliff top seabird colonies (moderate level; about 3km/2mi).
• Overnight navigation: Nemo I will lift the anchor shortly after dinner, and navigate about 5 hours, heading back south in the direction of Santiago (and anchoring at Bartolome).

AM: Darwin Bay (Genovesa)
Genovesa's horseshoe shaped wall shows unmistakably that we have anchored inside the partly collapsed and submerged caldera of a submarine volcano! The visitor's site named Darwin Bay is located at the very rear. This compact site shows the extreme varied coastal ecosystems of Galapagos in miniature. The trail starts from the coral sand beach and subsequently passes a zone with saltbushes and mangroves, than crosses tidal creeks and barren lava formations, dry shrub lands, and finally turns on the ridge of some cliffs.

In this extremely varied and peaceful ambience, every single species has occupied its own ecological niche (preferred habitat) without disturbing others. Whimbrels and wandering tattlers forage actively along the surf, next to resting Galapagos sea lions. Herons wait motionless at the tidal pools. Impressive frigatebirds (both great and magnificent species) and red-footed boobies nest in the mangroves, where you can also notice some vocalists such as yellow warblers, Darwin's finches and Galapagos mockingbirds. Unique is that two subpopulations of the same species large cactus finch differ from singing.

Tropicbirds, Nazca boobies, storm petrels, endemic lava- and swallow-tailed gulls soar along the cliffs. When you already have seen marine iguanas elsewhere, the small Genovesa species might not look too impressive, but consider that these are virtually the only reptiles that succeeded to reach and survive on this remote, upstream island (and have become endemic to this island).

PM: Prince Phillip's Steps (Genovesa)
Before landing you will make a dinghy-ride along the eastern arm of the caldera. On approach, the 25m/80ft high walls become overwhelming, and will give you a better impression of the dimensions of this crater. Sometimes a Galapagos fur seal is resting on one of the shaded ledges. Although there are also seabirds, the real spectacle will find place on top and on the outside of the rim, which provide better perching and nesting places.

Therefore you have to hike and overcome the steep stairs from the landing dock to a bush of palo santo shrubs on top. Tropical dry forest vegetation appears dead during most months of the year, but just drops its leaves to prevent drying out by evaporation. It's a threatened ecosystem. Red-footed boobies with different plumages gratefully use these scarce nesting-places; different to their blue-footed relatives 'red feet' don't nest on the rocky ground.

At the seaside of the rim, the bushes open up and you can enjoy wide views, a strong sea breeze and the amazing flying skills of uncountable seabirds. Following the exposed rim you will first pass a colony of Nazca boobies and finally reach the extensive storm petrel nesting places, where you might be lucky spotting how the well-camouflaged short-eared owl is hunting for them on foot!

Day 3 Wednesday
Just out of the coast of Santiago, Sailing Catamaran Nemo I will anchor at two volcanoes islets: Bartolome (recently born out off fire) and Chinese Hat. You will arrive exactly on time at Chinese Hat to witness how this barren volcano islet gets colonized by pioneer species and begins to sprout! Enjoy the famous wild romantic panorama of Bartolome. Very close to the equator you will have first opportunities to meet endangered Galapagos penguins; whilst snorkelling you might even encounter these agile hunters fishing!

Program:

• AM: Today's full program is largely dedicated to volcanism. Wake-up during an early morning dinghy-ride along the barren shoreline. After breakfast it is not yet too hot to climb the stairs of Bartolom's Summit Trail, which is rewarded with panoramic views (guided walk, moderate level; about 800m/0.5 mi; 114m/375ft altitude difference). Next you can refresh and explore the fantastic shallow water snorkelling spot at the foot of Pinnacle Rock (alternative: walking around or relaxing on the beach).
• PM: During lunch Nemo I navigates to Chinese Hat (about 1hr), where you can snorkel again. Learn more about Galapagos' fascinating geology during the late-afternoon walk on this typical volcano-islet (easy level; about 0,7 km/0.5 mi).
• Navigation: While sailing to Puerto Ayora (Santa Cruz, about 7hr) you will have dinner. We will anchor in the sheltered harbour of Academy Bay just after midnight, where you can enjoy a fairly quiet sleep.
• Additional options scuba-diving: Bartolome or Cousin Rocks (both advanced)

AM: Bartolome
The wild romantic volcano islet of Bartolome is among the youngest of the islands, and on a geological scale just recently born out off fire. Although tiny (only 120ha/300ac) and at first sight lifeless, Bartolome offers some of the wildest landscapes and best panoramas in the entire archipelago. To enjoy the postcard view of the idyllic 'Pinnacle Bay' you have to climb the stairs to the viewpoint on top of the island (114m/375ft). Enter suddenly a dramatical world of threatening (though extinguished) nearby spatter cones, craters, and lightweight lava droplets that have been spewed out by fiery fountains. The Summit Trail is also ideal to witness how scanty pioneer vegetation such as lava cactus is struggling to take root in the bare virgin lava fields.

From the summit you suddenly face a second, paradisiacal world; Galapagos' landmark 'Pinnacle Rock' towers prominently over an isthmus with crescent sand beaches on each side, and dunes with evergreen mangrove bushes in between.
Underwater, a third, completely distinctive world opens up to you, resembling a tropical aquarium. Its shallow, clear and warm waters are ideally for snorkeling between coral-grinding parrot fishes, shoals of surgeonfishes, harmless whitetip reef sharks and Pacific green turtles. If you are lucky you can even catch the sight of fishing Galapagos penguins.

PM: Chinese Hat
Chinese Hat is a 52m/170ft high volcanic cone, forming another islet right out off the rocky coast of Santiago, where a small colony of Galapagos penguins has settled. Approaching Chinese Hat from the north, you certainly will agree with its name. Because its primordial fire has been extinguished recently, this is an excellent place to learn more about volcanism, lava bombs and lava tunnels. On the beach you can also find curious pillow-type lavas with coral heads on top! These spheres have a submarine origin before being lifted above sea level.

But Chinese Hat does not appear that inhospitable any more as almost virgin Bartolome and lunatic Sullivan Bay. You arrive exactly on time to witness how this barren islet gets colonized by pioneer species and begins to sprout! Beaches of white coral sand grow, and holes in the eroding lava fields are filled up with lava sand, which enables rooting. Galapagos sefavourable options for newcomers, like saltbush

and the discolouring sesuvium carpet. Colonization of Chinese Hat can occur in a much higher pace than elsewhere, hence Santiago is just a stone's throw away.

Day 4 Thursday
This cruise itinerary ends in Puerto Ayora. En route to the airport you will pass the lush highlands of Santa Cruz, where you will get the opportunity to quest for most-famous representatives of Galapagos: a wild population of Galapagos giant ta lions and countless marine iguanas contribute to fertilization. All together create more ortoises.

Program:
AM: After an early breakfast it's time say goodbye and to leave the yacht. You will travel by inflatable dinghy and private bus from the pier of Puerto Ayora into the highlands. In the agricultural zone you can see Galapagos giant tortoises in the wild before continuing to the airport.

AM: Highlands (Santa Cruz)
Because wild Galapagos giant tortoises don't stop at official National Park boundaries, dozens of them also roam – and even mate – on the adjacent woodlands in the populated agricultural zone of Santa Cruz. Thanks to their concentrations around their favourite muddy pools, these semi-open pastures and moist scalesia-woodlands are best place for a quick visit. Armed with a rain poncho and (provided) rubber boots you will get good chances to approach wild Galapagos giant tortoises just within a few meters! Their dome-shaped shells characterize the Santa Cruz subspecies.

Most time of their stretched lives is spent slowly and silently, except for a warning hiss, or loud screams during mating, which can be heard from far in the first half of the year. Subsequently females leave the highlands and descend all the way down to the beaches to dig holes and lay their eggs. It is estimated that in 2015 about 32,000 tortoises live in the wild in all the islands, most on restricted locations of Isabela.